Templo de Oro y Cuevas de Dambulla en Sri Lanka: Guía completa

Ubicado en el corazón de Sri Lanka, el Templo de Oro y las Cuevas de Dambulla son una joya arqueológica y espiritual. Este impresionante complejo de cuevas budistas, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, atrae a viajeros por su rica historia, arte religioso y espectaculares vistas. Si quieres descubrir lo que hace único a este sitio, sigue leyendo nuestra guía completa para conocer más sobre su fascinante legado.

El Templo de Dambulla, también conocido como el Templo de Oro y las Cuevas de Dambulla, es uno de los sitios históricos y religiosos más destacados de Sri Lanka. Ubicado en la provincia Central, este complejo de cuevas budistas data del siglo I aC. y es un lugar de profunda devoción espiritual. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991, el templo alberga la colección más extensa de estatuas y pinturas budistas de Sri Lanka, con más de 150 imágenes que representan a Buda y a otras figuras sagradas. Este sitio es un símbolo del budismo en la región, siendo una parada obligatoria para los viajeros interesados en la historia y el arte religioso del país.

El acceso al Templo de Oro está marcado por una impresionante entrada decorada con una estatua dorada de Buda, lo que resalta la importancia religiosa del lugar. A lo largo de los siglos, el templo ha sido continuamente decorado por diversos reyes y devotos, lo que ha enriquecido tanto su valor artístico como espiritual. Las cinco cuevas que lo componen no solo ofrecen un refugio a los devotos, sino que también preservan el legado budista en forma de esculturas, frescos y reliquias. Cada cueva tiene un significado religioso y cultural único, mostrando una mezcla de arte antiguo y ofrendas devocionales, lo que hace que este sitio sea único y lleno de historia.

El Templo de Dambulla, también conocido como el Templo de Oro, tiene una rica historia que se remonta al siglo I aC., cuando el rey Valagamba de Anuradhapura encontró refugio en sus cuevas tras ser derrocado. Durante su exilio de 14 años, Valagamba recibió protección en estas cuevas por parte de monjes budistas. Al recuperar su trono, en agradecimiento, convirtió las cuevas en un importante centro religioso y cultural, decorándolas con estatuas y murales que representan la vida de Buda. Desde entonces, Dambulla ha sido un sitio de culto continuo.

Con el paso de los siglos, varios reyes de Sri Lanka contribuyeron a embellecer el templo, lo que ha dejado un legado artístico impresionante. En particular, el rey Nissanka Malla, en el siglo XII, recubrió de oro las estatuas de Buda y nombró el lugar como el «Templo de Oro», incrementando así su importancia. Las cuevas también muestran la influencia del hinduismo, con estatuas dedicadas a deidades como Vishnu y Saman.

El templo es famoso no solo por su arte budista, sino también por su arquitectura rupestre. Las cuevas, talladas en piedra, han sido conservadas a lo largo de milenios, lo que convierte a Dambulla en uno de los complejos de templos más importantes y antiguos de Asia.

El Templo de Dambulla es uno de los centros de devoción más importantes del budismo en Sri Lanka, con una historia espiritual que se remonta a más de 2,000 años. Las cinco cuevas, llenas de estatuas de Buda, frescos antiguos y símbolos religiosos, representan las etapas clave de la vida de Buda, desde su iluminación hasta el Nirvana. Los monjes budistas aún utilizan estas cuevas como lugar de oración y meditación. Además, este templo ha sido un refugio para peregrinos, lo que resalta su relevancia tanto cultural como religiosa.

El arte en las cuevas es una mezcla de influencias cingalesas y del hinduismo, reflejando la rica diversidad religiosa de Sri Lanka a lo largo de los siglos. Las imágenes de deidades hindúes como Vishnu, presentes junto a las estatuas de Buda, simbolizan la convivencia pacífica de ambas religiones en el pasado y el presente.

Durante siglos, el templo ha sido un centro de preservación y difusión del budismo, y su estatus como Patrimonio de la Humanidad lo reafirma como uno de los templos budistas más valiosos en Asia. La devoción en este sitio sigue viva hoy en día, con muchos locales y turistas que lo visitan para honrar las enseñanzas de Buda y participar en las ceremonias budistas.

El Templo de Oro de Dambulla es famoso por sus cinco cuevas principales, que albergan más de 150 estatuas y representaciones de Buda, junto con frescos y esculturas de gran valor histórico y artístico. Cada cueva tiene un significado único, tanto religioso como cultural, que las convierte en una visita imprescindible para quienes exploran Sri Lanka.

Esta primera cueva alberga una impresionante estatua de Buda reclinado de 14 metros de largo, representando a Buda en su entrada al Nirvana. Es una de las imágenes más veneradas del templo y está acompañada por frescos que detallan la vida de Buda. También se encuentran figuras menores que representan a diferentes deidades, destacando la mezcla de influencias hindúes en el arte budista de la región.

La segunda cueva es la más grande y destaca por sus proporciones. Aquí se pueden encontrar varias estatuas de Buda sentado y de pie, junto con representaciones de reyes importantes, como el rey Valagamba y el rey Nissanka Malla, quienes jugaron papeles fundamentales en la construcción y embellecimiento de las cuevas. Las pinturas que cubren las paredes y techos muestran escenas de la vida de Buda, así como influencias de otras culturas religiosas, especialmente del hinduismo.

Esta cueva es conocida por su extensa colección de murales que cubren casi todas sus superficies, ofreciendo una narrativa visual de la vida de Buda y de otras figuras religiosas. Se estima que la mayor parte de las pinturas fueron añadidas durante el siglo XVIII bajo el reinado del rey Kirthi Sri Rajasinha. Además de los murales, hay una serie de estatuas de Buda en diferentes posiciones que resaltan la devoción de la época.

En esta cueva destaca una estatua dorada de Buda sentado, situada en una postura de meditación (Dhyana Mudra), junto a otras figuras menores que representan tanto a Buda como a diversos dioses protectores del budismo. El techo también está decorado con frescos que muestran escenas de la vida de Buda, añadiendo un toque artístico sublime a la serenidad del espacio.

La última cueva del complejo presenta una mezcla única de arte budista e influencias hindúes. Contiene una serie de figuras budistas y deidades hindúes, lo que refleja la coexistencia de ambas religiones en Sri Lanka. Esta cueva es más pequeña que las otras, pero su valor radica en las esculturas y en los detalles simbólicos que vinculan el arte religioso de ambas tradiciones.

Llegar al Templo de Oro de Dambulla es bastante sencillo gracias a su ubicación central y buenas conexiones con las principales ciudades de Sri Lanka. Aquí tienes las diferentes opciones de transporte:

• Autobús: La forma más económica de viajar desde Colombo es en autobús directo desde la estación central de autobuses de Colombo (Fort). El trayecto dura entre 4 y 5 horas, dependiendo del tráfico. Los autobuses son cómodos, pero pueden llenarse rápidamente, por lo que es recomendable llegar con tiempo para encontrar asiento. Asegúrate de consultar los horarios de salida, ya que hay varias frecuencias diarias.
• Tren: No hay tren directo a Dambulla, pero puedes tomar un tren desde la estación de Fort en Colombo hasta Habarana y, desde allí, un tuk tuk o taxi hacia Dambulla. El viaje en tren dura entre 3 y 4 horas, más 30 minutos adicionales en tuk tuk.
• Coche privado o taxi: Para una opción más rápida y cómoda, puedes alquilar un coche privado o tomar un taxi desde Colombo. El tiempo de viaje es de aproximadamente 3 horas. Alquilar un coche puede ofrecer mayor flexibilidad si planeas visitar otros sitios cercanos como Sigiriya.

• Autobús local: Desde la estación central de autobuses de Kandy, puedes tomar un autobús a Dambulla. Los autobuses salen con bastante frecuencia y el trayecto dura aproximadamente 2 horas y media. Esta es una opción económica y fácil de encontrar, aunque puede ser un poco concurrido en las horas punta.
• Taxi o tuk tuk: Otra opción es tomar un taxi o tuk tuk desde Kandy. El viaje en taxi dura alrededor de 2 horas, mientras que en tuk tuk puede llevar algo más de tiempo. Los taxis son una opción más cómoda si viajas con mucho equipaje o en grupo.
• Excursión organizada: Muchas agencias de viajes en Kandy ofrecen excursiones de un día que combinan la visita a Dambulla con otros sitios cercanos, como Sigiriya o Matale. Esta opción incluye el transporte de ida y vuelta y puede ser ideal si quieres aprovechar al máximo tu tiempo.

• Tuk tuk: Si ya te encuentras en Sigiriya, el transporte más común es tomar un tuk tuk hasta Dambulla. El trayecto es corto, aproximadamente 30 minutos, y los precios son bastante accesibles. Los conductores suelen esperar a los turistas en los puntos principales, por lo que no es difícil encontrar transporte.
• Coche privado o taxi: Si buscas más comodidad o viajas en grupo, también puedes contratar un coche privado que te lleve de Sigiriya a Dambulla y luego continuar el viaje a otros destinos como Kandy o Polonnaruwa.
• Alquiler de bicicletas: Para los viajeros más aventureros, es posible alquilar una bicicleta en Sigiriya y pedalear hasta Dambulla. El recorrido dura alrededor de 1 hora y es una forma pintoresca de disfrutar del paisaje rural de Sri Lanka. Sin embargo, ten en cuenta que las temperaturas pueden ser altas, por lo que es recomendable hacerlo temprano por la mañana.

• Desde Polonnaruwa: Si vienes desde Polonnaruwa, la opción más rápida es tomar un taxi o coche privado, lo que te llevará aproximadamente 1 hora y media. Los autobuses locales también son una opción, pero pueden ser más lentos.
• Desde Anuradhapura: Para llegar desde Anuradhapura, puedes tomar un autobús directo desde la estación de autobuses de Anuradhapura. El viaje dura entre 2 y 3 horas. También puedes contratar un taxi para un viaje más cómodo y rápido.

Una vez llegues a Dambulla, el Templo de Oro está ubicado a unos pocos kilómetros de la ciudad. Puedes tomar un tuk tuk desde cualquier punto de la ciudad, y el trayecto cuesta aproximadamente entre 200 y 300 LKR (0,60€ – 1€). Si prefieres caminar, el recorrido desde el centro de la ciudad hasta el templo toma alrededor de 15 a 20 minutos, aunque la subida final hacia las cuevas requiere algo de esfuerzo debido a su pendiente pronunciada, y el camino tampoco es nada del otro mundo, así que recomendamos el tuk tuk.

El ascenso a las Cuevas de Dambulla es una experiencia enriquecedora que combina aventura y paisajes espectaculares. Ubicadas en lo alto de una colina de 160 metros, estas cuevas no solo son famosas por su riqueza histórica, sino también por las impresionantes vistas durante la subida.

El recorrido comienza con un ascenso por una serie de escaleras que serpentean a través de una colina cubierta de vegetación. A medida que avanzas, puedes disfrutar de vistas panorámicas del valle y del pueblo de Dambulla. La pendiente puede resultar algo desafiante, pero la recompensa visual compensa el esfuerzo.

El clima de Dambulla es caluroso y húmedo, por lo que se recomienda llevar ropa ligera, sombrero, y protector solar. La caminata, aunque corta, puede resultar intensa bajo el sol, por lo que es importante mantenerse bien hidratado y usar calzado cómodo.

A lo largo del trayecto, encontrarás áreas de descanso con bancos y sombra, ideales para recuperarse y tomar fotografías del impresionante paisaje. Las paradas son una oportunidad para apreciar la belleza del entorno y relajarse antes de continuar el ascenso.

Es posible contratar guías locales durante la subida, quienes pueden ofrecer una perspectiva histórica y cultural enriquecedora sobre las cuevas y su importancia en el budismo de Sri Lanka.

El tiempo de ascenso varía según tu ritmo y condición física. En promedio, se tarda unos 20 minutos en llegar a la cima, aunque es recomendable avanzar con calma para disfrutar al máximo de la experiencia y el paisaje.

La mejor época para visitar el Templo de Dambulla es durante la temporada seca, de diciembre a marzo, cuando el clima es más fresco y las lluvias son escasas. Durante estos meses, el ascenso a las cuevas es más cómodo, y las vistas desde la cima son más claras. También se recomienda visitar por la mañana temprano para evitar las multitudes y el calor intenso del mediodía.

Además, si quieres sumergirte en la espiritualidad del lugar, considera planificar tu visita durante festivales budistas como el Vesak, que suele celebrarse en mayo, o el Poson Poya, en junio, donde el templo cobra vida con ofrendas y ceremonias religiosas.

Dambulla ofrece diferentes opciones de alojamiento para todos los presupuestos, desde hoteles de lujo hasta alojamientos más modestos. Aun así, cuando visitas el Templo de Oro de Dambulla, muchos viajeros prefieren alojarse en Sigiriya, ya que está a solo 30 minutos en coche y ofrece aun más opciones de alojamiento. Aquí te dejo algunas recomendaciones para diferentes rangos de precio.

Si planeas explorar tanto Dambulla como Sigiriya, nuestra recomendación es que te alojes en Sigiriya por su excelente opción por la cercanía y la variedad de alojamientos. Sigiriya es ideal si también quieres visitar la famosa Lion Rock o Pidurangala.

Al visitar el Templo de Oro de Dambulla, encontrarás varias opciones de restaurantes y cafeterías en las cercanías donde podrás disfrutar de la gastronomía local y algunas opciones internacionales. Aquí te dejamos un par de recomendaciones:

• Mango Tree Restaurant: Ubicado cerca del complejo del templo, este restaurante es conocido por su cocina local, especialmente sus platos de arroz y curry, así como algunas opciones vegetarianas.
• Athula Restaurant: A solo unos minutos del templo, este popular restaurante local sirve comida tradicional de Sri Lanka, con un buffet de arroz y curry. Es una opción asequible y muy apreciada por los viajeros.

Aquí tienes algunos consejos útiles para los visitantes que deseen explorar las Cuevas de Dambulla en Sri Lanka:

• Ropa adecuada: Dado que es un sitio religioso, asegúrate de vestir ropa modesta que cubra hombros y rodillas. Si no llevas vestimenta apropiada, algunos locales ofrecen sarongs para alquilar.
• Calzado Cómodo: Antes de entrar en las cuevas, los visitantes deben descalzarse. Por lo tanto, lleva calcetines para caminar dentro de las cuevas. Además, asegúrate de usar calzado adecuado para el ascenso y descenso por la montaña.
• Hidratación: El clima cálido y húmedo puede ser agotador. Lleva una botella de agua contigo para mantenerte hidratado durante el ascenso y la exploración de las cuevas.
• Protección solar: La subida a las cuevas está expuesta al sol, así que lleva protector solar y un sombrero para protegerte del calor.
• Exploración Detallada: Dentro de las cuevas, toma tu tiempo para explorar cada rincón. Observa las antiguas estatuas, frescos y detalles arquitectónicos. Escucha las historias que los guías locales puedan compartir.
• Respeto y Silencio: Las Cuevas de Dambulla son un lugar sagrado para los budistas. Muestra respeto y mantén un tono de voz bajo mientras estás dentro de las cuevas.
• Fotografías con cuidado: Está permitido tomar fotos en el exterior y en algunas zonas del templo, pero respeta las indicaciones y evita utilizar flash dentro de las cuevas.
• Horarios y entradas: El templo abre todos los días desde las 7.00h hasta las 17:00h. El precio de la entrada es de aproximadamente 1.500 LKR (5€). Llega temprano para evitar las multitudes, especialmente si viajas durante la temporada alta.
• Guías Locales: En caso de estar muy interesado en la información, historia y cultura del país y de las cuevas, considera contratar a un guía local.
• Disfruta del Paisaje: Además de las cuevas, disfruta de las vistas panorámicas desde la cima de la montaña. La belleza natural que rodea Dambulla es impresionante.
• Cuidado con los monos: Hay muchos monos alrededor del templo, y aunque son en su mayoría inofensivos, pueden ser curiosos y acercarse a los turistas. No los alimentes ni los provoques.

Dambulla es una excelente base para explorar otras atracciones turísticas en el corazón de Sri Lanka. Aquí te menciono algunos puntos de interés que no puedes perderte:

A solo 20 km de Dambulla se encuentra la Roca de Sigiriya, una antigua ciudadela ubicada en lo alto de una impresionante roca. Considerada una de las maravillas arqueológicas más importantes del país, ofrece vistas panorámicas y frescos históricos. La caminata hasta la cima es una experiencia inolvidable.

Cerca de Sigiriya, encontrarás también el Templo de Pidurangala, un sitio menos concurrido pero igualmente impresionante. El ascenso es más corto que en Sigiriya, pero la vista desde la cima es espectacular, y a menudo se lo considera el mejor lugar para ver Sigiriya desde otra perspectiva, ya que ves la Lion Rock y su entorno desde un el mejor punto posible.

A unos 40 minutos de Dambulla, el Parque Nacional de Kaudulla y el de Minneriya son famosos por ser el hogar de grandes manadas de elefantes y el mejor lugar para verlos en todo Sri Lanka. Los parques también son conocidos por su diversidad de vida silvestre, que incluye leopardos (muy difíciles de avistar), búfalos y aves exóticas.

A unas 2 horas en coche de Dambulla, Kandy es conocida por el Templo del Diente de Buda, uno de los sitios budistas más sagrados del país. Además, Kandy es famosa por sus paisajes montañosos, jardines botánicos y su herencia cultural. Es ideal para una excursión de un día desde Dambulla y también sirve como una puerta de entrada a las tierras altas de Sri Lanka.

A 60 km de Dambulla, Polonnaruwa es otra antigua capital de Sri Lanka, llena de ruinas que datan del siglo XI al XIII. Este sitio arqueológico también es Patrimonio de la Humanidad y es famoso por sus templos, palacios y estatuas de Buda, como el icónico Gal Vihara, donde cuatro figuras de Buda están talladas en la roca. Polonnaruwa es un excelente lugar para entender la historia medieval de Sri Lanka.

Ubicada a 70 km de Dambulla, Anuradhapura es una antigua capital y uno de los sitios arqueológicos más importantes del país. Famosa por sus templos budistas, estupas gigantes y monasterios, esta ciudad sagrada es un sitio Patrimonio de la Humanidad que no puedes dejar de visitar. Destacan el Sri Maha Bodhi, un árbol sagrado considerado el más antiguo del mundo, y la Ruwanwelisaya, una de las estupas más grandes del planeta.

A unos 30 km de Dambulla, el Buda de Aukana es una de las esculturas más imponentes de Sri Lanka. Esta estatua de piedra, de más de 12 metros de altura, representa a Buda en postura de bendición. Es una obra maestra de la antigua escultura cingalesa, tallada en la roca durante el siglo V d.C. Se cree que el Buda de Aukana fue creado durante el reinado del rey Dhatusena, y es uno de los ejemplos mejor conservados del arte budista en el país. La atmósfera tranquila y la grandeza de la estatua hacen de esta una parada imprescindible para los viajeros interesados en la espiritualidad y la historia de Sri Lanka.