Volcán Ijen: fuego azul en Indonesia

¿Te gustaría vivir una experiencia única y espectacular en tu viaje a Indonesia? Entonces no puedes perderte la visita al volcán Ijen, uno de los lugares más impresionantes del país. En este post te contamos todo lo que necesitas saber para ascender al cráter de este volcán activo y admirar su famoso fuego azul, su lago turquesa y su minería de azufre.

El volcán Ijen es un complejo volcánico formado por varios conos y cráteres situados en la región de Java Oriental, al este de la isla de Java. El más alto y conocido de ellos es el Gunung Merapi (no confundir con el otro Merapi de Java Central), que tiene una altura de 2799 metros. Dentro de su cráter se encuentra el lago Kawah Ijen, un lago de origen volcánico que tiene un diámetro de un kilómetro y una profundidad de 200 metros. El lago tiene un color azul turquesa debido a su alta acidez y toxicidad, ya que está cargado de ácido sulfúrico y clorhídrico. El lago es el más grande del mundo con estas características y tiene un pH de 0,5.

Pero lo que hace realmente especial al volcán Ijen es el fenómeno del fuego azul, que se produce por la combustión del azufre que emana del interior del cráter. El azufre se inflama al entrar en contacto con el aire y genera unas llamas de color azul eléctrico que solo se pueden apreciar en la oscuridad. El fuego azul es muy raro y solo se puede ver en dos lugares del mundo: en el volcán Ijen y en el desierto de Danakil, en Etiopía.

Además del fuego azul, el volcán Ijen también es famoso por su minería de azufre, una actividad muy dura y peligrosa que realizan cientos de trabajadores locales. Los mineros extraen el azufre del cráter con herramientas rudimentarias y lo transportan en cestas que pueden pesar hasta 90 kilos. Cada minero hace el recorrido desde el cráter hasta la base del volcán una o dos veces al día, ganando apenas unos céntimos por cada kilo entregado. Los mineros se exponen a los gases tóxicos, al calor extremo y a las condiciones precarias del terreno, sin apenas protección ni seguridad.

El volcán Ijen se encuentra cerca de la ciudad costera de Banyuwangi, que se ubica en el extremo oriental de la isla de Java. Para llegar a Banyuwangi hay varias opciones:

• Avión: hay vuelos directos desde Yakarta, Surabaya o Bali al aeropuerto de Blimbingsari, situado a unos 20 kilómetros de Banyuwangi. Desde el aeropuerto se puede tomar un taxi o un autobús hasta el centro de la ciudad.
• Tren: hay trenes regulares desde Surabaya o Yogyakarta hasta la estación de Banyuwangi Baru, ubicada en el centro de la ciudad. El trayecto desde Surabaya dura unas 6 horas y desde Yogyakarta unas 10 horas.
• Ferry: si vienes desde Bali, puedes tomar un ferry desde el puerto de Gilimanuk hasta el puerto de Ketapang, situado a unos 10 kilómetros de Banyuwangi. El ferry funciona las 24 horas del día y tarda unos 45 minutos en cruzar el estrecho de Bali.

Una vez en Banyuwangi, hay que dirigirse al punto de partida de la ascensión al volcán Ijen, que se encuentra en el pueblo de Paltuding, a unos 40 kilómetros de distancia. Para llegar a Paltuding hay dos opciones:

• En coche o moto: se puede alquilar un coche o una moto en Banyuwangi y conducir por la carretera que lleva al volcán Ijen. El trayecto dura unos 90 minutos y pero hay que tener cuidado con las curvas y los baches. Se puede dejar el vehículo en el aparcamiento de Paltuding, donde hay que pagar una pequeña tarifa.
• En tour organizado: la forma más cómoda y segura de llegar al volcán Ijen es contratar un tour organizado desde Banyuwangi. Los tours incluyen el transporte en coche o minibús hasta Paltuding, el guía, la entrada al parque nacional, la máscara antigás y el desayuno. Los precios varían según la agencia y el número de personas, pero suelen rondar las 300.000 rupias (20€ euros).

La ascensión al volcán Ijen es una actividad que requiere un mínimo de preparación física y mental, ya que implica caminar unos 3 kilómetros por un sendero empinado y rocoso, con una altitud de unos 600 metros. Además, hay que tener en cuenta las condiciones climáticas, que pueden ser frías y húmedas, y los gases tóxicos, que pueden causar irritación y dificultad para respirar.

La mejor época para hacer la ascensión al volcán Ijen es entre mayo y octubre, que es la temporada seca en Indonesia. En esta época hay menos probabilidad de lluvia y nubosidad, lo que facilita la visibilidad del fuego azul y el lago. Sin embargo, también es la temporada alta, por lo que puede haber más gente y los precios pueden subir.

Para ver el fuego azul hay que hacer la ascensión de noche, ya que durante el día no se aprecia. La mayoría de los tours organizados salen desde Banyuwangi entre las 12 y las 1 de la madrugada, para llegar a Paltuding sobre las 2 o las 3. Desde allí se inicia la caminata hasta el cráter, que suele durar entre una hora y media y dos horas. Se recomienda llevar ropa abrigada, calzado cómodo, linterna, agua y algo de comida.

Al llegar al borde del cráter se debe iniciar el descenso hacia el interior para poder apreciar el fuego azul con claridad, en un descenso de unos 200 metros por un camino muy empinado y resbaladizo. Esta parte solo se puede hacer con un guía local autorizado, que cobra unos 100.000 rupias (7€) por persona. Hay que tener mucho cuidado con los gases tóxicos y llevar siempre puesta la máscara antigás.

Después de ver el fuego azul se puede esperar a que salga el sol para admirar el lago turquesa y el paisaje volcánico desde el interior del cráter o volver a subir y verlo desde el borde del cráter. También se puede observar el trabajo de los mineros de azufre y comprarles algún souvenir hecho con este material. El descenso de nuevo hasta Paltuding suele durar una hora aproximadamente. Allí se puede tomar el desayuno o comprar algo en los puestos locales.

La mayoría de los viajeros que visitan el volcán Ijen se alojan en Banyuwangi, que tiene una buena oferta de hoteles, hostales y casas de huéspedes para todos los gustos y presupuestos. Algunas opciones recomendables son:

• Ijen View Hotel & Resort: Un hotel con piscina, restaurante, spa y habitaciones amplias y cómodas. El precio por noche ronda los 500.000 rupias (30€).
• Didu’s Homestay: Un alojamiento familiar con habitaciones sencillas pero limpias, baño compartido, wifi y desayuno incluido. El precio por noche ronda los 300.000 rupias (20€).
• Osingvacation: Un hostal con habitaciones compartidas o privadas, baño compartido, wifi, cocina y terraza. El precio por noche ronda los 100.000 rupias (7€).

Otra opción es alojarse cerca del volcán Ijen, en Paltuding o en los pueblos cercanos. Hay algunos alojamientos básicos que ofrecen habitaciones con baño privado o compartido, agua caliente y desayuno incluido. El precio por noche ronda los 200.000 rupias (12€). Algunas opciones son:

• Ijen Resto and Guest House: Un alojamiento situado a unos 3 kilómetros de Paltuding, con habitaciones sencillas pero limpias, baño privado o compartido, wifi y restaurante.
• Ijen Bondowoso Homestay: Un alojamiento situado a unos 15 kilómetros de Paltuding, con habitaciones amplias y cómodas, baño privado, wifi y desayuno incluido.
• Catimor Homestay: Un alojamiento situado a unos 20 kilómetros de Paltuding, en una antigua plantación de café, con habitaciones rústicas pero acogedoras, baño privado, wifi y piscina.

Puedes realizar todo el recorrido y la ascensión por ti mismo pero nosotros recomendamos que, como mínimo, contrates la parte de la ascensión desde Banyuwangi y que incluya el transporte hasta el volcán, el guía para toda la experiencia y la vuelta hasta el mismo punto (o siguiente punto de tu ruta).

También existen Tours que organizan la ascensión al Volcán Ijen combinado con la ascensión al Volcán Bromo en una excursión de 3 días/2 noches que es una opción también muy recomendable si quieres hacer las dos ascensiones y no perder mucho tiempo.