Qué ver en Kandy: La ciudad del Templo del Diente de Buda

Kandy es una de las ciudades más bonitas y fascinantes de Sri Lanka. Situada en el centro de la isla, rodeada de montañas y selvas, fue la última capital del antiguo reino cingalés y el lugar donde se conserva el famoso Diente de Buda, una de las reliquias más sagradas del budismo. En este post te contamos todo lo que puedes ver y hacer en Kandy y así poder disfrutar de su rica historia, cultura y naturaleza.

Kandy fue fundada en el siglo XIV por el rey Vikramabahu III, quien la llamó Senkadagalapura. Durante los siglos siguientes, la ciudad fue el centro político y religioso del reino cingalés, resistiendo los ataques de los portugueses y los holandeses, que dominaban la costa. En 1815, Kandy cayó bajo el dominio británico, tras la firma del tratado de Kandy, que puso fin a la monarquía local. Sin embargo, la ciudad siguió siendo un foco de resistencia y orgullo nacional, y en 1948, cuando Sri Lanka obtuvo su independencia, Kandy fue elegida como la sede de la ceremonia. En 1988, Kandy fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por su valor histórico y cultural.

Kandy se encuentra a unos 115 km al este de Colombo, la capital de Sri Lanka, y a unos 500 m sobre el nivel del mar. Tiene un clima tropical húmedo, con temperaturas medias de unos 24°C durante todo el año y lluvias frecuentes, especialmente entre octubre y enero. La población de Kandy es de unos 125.000 habitantes, de los cuales la mayoría son budistas, seguidos por hindúes, cristianos y musulmanes. La moneda oficial es la rupia de Sri Lanka (LKR). El idioma oficial es el cingalés, aunque también se habla el tamil y el inglés.

Kandy tiene mucho que ofrecer al viajero que quiera conocer su historia, cultura y naturaleza. Estos son algunos de los lugares imprescindibles que ver en Kandy y que no puedes perderte:

TEMPLO DEL DIENTE DE BUDA (SRI DALADA MALIGAWA)

Es el principal atractivo de Kandy y el lugar más sagrado para los budistas de Sri Lanka. Aquí se guarda el Diente de Buda, una reliquia que según la tradición fue rescatada de las cenizas del Buda tras su cremación en la India y traída a Sri Lanka en el siglo IV. El templo es un complejo arquitectónico que incluye varias salas, patios, museos y santuarios, decorados con pinturas, esculturas y elementos dorados. El Diente se encuentra en una estupa dorada dentro de una cámara custodiada por dos elefantes tallados en marfil. Se puede ver el Diente tres veces al día, durante las ceremonias de puja, que consisten en ofrendas de flores, incienso y cánticos. El templo también alberga una biblioteca con antiguos manuscritos budistas y una colección de regalos ofrecidos por distintos jefes de estado al Diente.

LAGO DE KANDY (KIRI MUHUDA)

Es un hermoso lago artificial que rodea el Templo del Diente y que fue construido por el último rey de Kandy, Sri Wickrama Rajasinghe, en 1807. El lago tiene una isla en el centro, donde se dice que había un palacio de verano del rey, y un muro decorado con nubes blancas y cabezas de dragones que simbolizan la protección del Diente. El lago es un lugar ideal para pasear, relajarse y observar la vida local. También se puede hacer un recorrido en bote por el lago y admirar las vistas del templo y las montañas.

SRI MAHA BODHI VIJARAYA

Si quieres tener una perspectiva diferente de Kandy, puedes subir al Buda Gigante de la montaña, una enorme estatua blanca de Buda que se eleva sobre una colina al norte de la ciudad. Se trata de uno de los budas más grandes de Sri Lanka, con 27 metros de altura, y se puede acceder a su base para admirar las vistas panorámicas de Kandy y su lago. Junto al buda hay también un pequeño templo donde se pueden ver pinturas murales y esculturas budistas.

MUSEO DEL BUDISMO

Integrado dentro del complejo del Templo del Diente de Buda, el Museo del Budismo explica la historia y la difusión de esta religión en el mundo y los detalles y características del Budismo en cada uno de los países en los que está presente esta religión.

TEMPLOS ALREDEDOR DEL TEMPLO DEL DIENTE

Cuando visites el Templo del Diente de Buda, no dejes de visitar también los cuatro templos que hay alrededor: el Vishnu Devale, el Natha Devale, el Pattini Devale o el Kataragama Devale, que son los cuatro templos guardianes de la ciudad.

ARTHUR’S SEAT

Otro mirador que ver en Kandy es el Arthur’s Seat, un punto elevado desde donde se puede contemplar toda la ciudad y sus alrededores. Se encuentra al sur del lago, cerca del templo Natha Devale, y se puede llegar caminando o en tuk tuk. El nombre del mirador se debe a que supuestamente era el lugar favorito de un oficial británico llamado Arthur para disfrutar del paisaje. Desde aquí se puede apreciar la belleza natural de Kandy y sus montañas.

MERCADO CENTRAL DE KANDY

Si eres de los que te gusta visitar sitios puramente locales, el mercado central es una gran oportunidad para ver qué compran y dónde lo hacen los ciudadanos de Kandy. La mezcla de olores y la colocación de la comida en las diferentes tiendas es realmente curiosa de ver. No es un punto turístico en si, pero interesante si quieres adentrarte en la cultura local.

MUSEO NACIONAL DE KANDY

Es un museo que muestra la historia y la cultura de Kandy y del reino cingalés, a través de objetos, armas, joyas, trajes, instrumentos musicales, pinturas y documentos. El museo está ubicado en el antiguo palacio real, junto al Templo del Diente, y tiene dos secciones: la sección antigua, que data del siglo XVII, y la sección nueva, que data del siglo XIX. El museo está abierto de martes a domingo de 9:00 a 17:00 y la entrada cuesta 500 rupias por persona.

CENTRO CULTURAL DE KANDY

Es un centro que ofrece espectáculos de danza y música tradicionales de Sri Lanka, especialmente de la región de Kandy. Las actuaciones incluyen danzas folclóricas, danzas de máscaras, danzas de fuego y el baile del león, que representa la lucha entre el bien y el mal. El centro está situado cerca del Templo del Diente y los espectáculos se realizan todos los días a las 17:00. La entrada cuesta 1000 rupias por persona.

Kandy se puede llegar desde Colombo por varios medios de transporte:

– En tren: Es la forma más cómoda y pintoresca de viajar a Kandy, ya que el trayecto atraviesa paisajes de montañas, valles, plantaciones de té y pueblos. Hay varios trenes diarios que salen desde la estación de Colombo Fort y llegan a la estación de Kandy en unas 3 horas. El precio del billete depende de la clase y puede variar entre 180 y 1000 rupias por persona. Se recomienda reservar con antelación, especialmente en temporada alta.

– En autobús: Es la forma más económica de viajar a Kandy desde Colombo, ya que el trayecto dura unas 2 horas y media y el precio del billete es de unos 120 rupias por persona. Hay autobuses frecuentes que salen desde la terminal de Colombo Bastian Mawatha y llegan a la terminal de Kandy Good Shed. Los autobuses pueden ser normales o con aire acondicionado. En general no recomendamos mucho utilizar este medio de transporte ya que los conductores van bastante «locos» y a veces puede resultar peligroso.

– En coche o taxi: Es la forma más cómoda y flexible de viajar a Kandy, ya que se puede parar en el camino para visitar otros lugares de interés. El trayecto dura unas 2 horas y media desde Colombo y el precio puede variar entre 8.000 y 12.000 rupias por coche. Se puede alquilar un coche con o sin conductor o contratar un taxi desde Colombo.

– En tuk tuk propio : Es la forma más aventurera de viajar a Kandy, y te da flexibilidad para parar donde tu quieras por el camino. Te tiene que gustar la aventura y conducir por estos países, aunque a veces resulte caótico y estresante..

Kandy tiene una amplia oferta de alojamiento para todos los gustos y presupuestos. Hay alojamiento en el centro de Kandy pero también en los alrededores puedes encontrar hoteles muy chulos en los que alojarte si cuentas con transporte o no te importa moverte unos pocos kilómetros para ir al hotel. A continuación te mostramos algunos de ellos:

HOTELES EN EL CENTRO DE KANDY

HOTELES EN LOS ALREDEDORES DE KANDY

Kandy tiene una gran variedad de restaurantes y cafés donde puedes probar la deliciosa gastronomía de Sri Lanka. Algunos de los platos típicos que no te puedes perder son el rice and curry, el kottu roti, el hoppers o el pol sambol. Estos son algunos de los lugares que te recomiendo para comer en Kandy:

• The Empire Cafe: Un café con encanto situado en el centro histórico, junto al Templo del Diente de Buda. Ofrece platos locales e internacionales, con opciones vegetarianas y veganas. El ambiente es acogedor y el servicio es amable.
• Balaji Dosai: Un restaurante especializado en dosas, unas tortitas finas y crujientes rellenas de diferentes ingredientes. Hay opciones saladas y dulces, y son muy económicas. El lugar es sencillo pero limpio y el personal es atento.
• Kandyan Muslim Hotel: No te dejes engañar por el nombre, este no es un hotel sino un restaurante muy popular entre los locales. Aquí puedes degustar uno de los mejores kottu roti de la ciudad, un plato hecho con trozos de pan plano salteados con verduras, huevos y carne o queso. Es muy sabroso y contundente.
• Hideout Lounge:  restaurante y bar ubicado justo a un extremo del Lago Kandy. Ofrece una variedad de platos internacionales y opciones vegetarianas. El lugar es conocido por su ambiente acogedor y su música en vivo.
• Slightly Chilled Lounge: es un bar y restaurante para ir por la tarde o a cenar. Ofrece una variedad de opciones vegetarianas y no vegetarianas, así como opciones veganas. El bar es conocido por su ambiente relajado, sus impresionantes vistas al atardecer y la música en directo.

Kandy es una ciudad que se puede recorrer fácilmente a pie o en tuk tuk. Estos son algunos consejos y recomendaciones para que aproveches al máximo tu estancia en Kandy:

• Visita el Templo del Diente de Buda a la hora de la ceremonia (puja) que se realiza tres veces al día (a las 6:30, 9:30 y 18:30). Asegúrate en el hotel que las horas de la ceremonia no han cambiado.
• Da un rodeo por el Lago Kandy: El lago artificial que rodea el Templo del Diente de Buda es uno de los símbolos de la ciudad. Es un lugar muy tranquilo y bonito para pasear, admirar las vistas del templo y la ciudad, y observar la vida local.
• Acude a Arthur’s Seat al atardecer para ver una de las mejores puestas de sol que puedes ver en Kandy, con vistas a la ciudad, el Lago Kandy, y el Templo del Diente de Buda.
• Olvídate por un día de transporte y dedícate a recorrer la ciudad a pie para empaparte de la vida y el día a día de los locales y disfrutar de las calles de Kandy.

Kandy es también un buen punto de partida para hacer excursiones y visitar otras atracciones cerca de la ciudad. Estas son algunas de las más interesantes:

• El Jardín Botánico Real (Peradeniya Botanical Garden): Un oasis de paz y naturaleza a solo 6 km de Kandy. Este jardín es uno de los más grandes y bellos del mundo, con más de 4000 especies de plantas, flores y árboles. Destacan la colección de orquídeas, las palmeras gigantes, el jardín de especias y el césped donde se pueden ver cientos de murciélagos colgados.
• Geragama Tea Factory: Sri Lanka es famosa por su té, y una visita a una fábrica de té es una experiencia única. En la fábrica Geragama, que se encuentra a 10 km de Kandy, podrás ver todo el proceso de producción del té, desde la recolección de las hojas hasta el empaquetado. También podrás degustar diferentes tipos de té y comprar el que más te guste.