Qué ver en Polonnaruwa: Guía completa de visita

Polonnaruwa es una de las ciudades más fascinantes de Sri Lanka, con un rico patrimonio histórico y cultural que la convierte en un destino imprescindible para los amantes de la arqueología y el budismo. En este post te contamos todo lo que necesitas saber para visitar esta bella ciudad y todo lo que tienes que ver en Polonnaruwa. Disfruta de sus maravillosas ruinas, una de las más antiguas de Sri Lanka, que forman parte del Triángulo Cultural y del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Polonnaruwa fue la segunda capital del reino de Sri Lanka, después de Anuradhapura, entre los siglos XI y XIII. Fue fundada por el rey Vijayabahu I, que derrotó a los invasores de la Dinastía Cholas que provenían del sur de la India y unificó el país bajo su mando. Bajo el reinado de Parakramabahu I, Polonnaruwa alcanzó su máximo esplendor, con la construcción de numerosos templos, palacios, estatuas y un gran lago artificial llamado Parakrama Samudra.

Polonnaruwa fue también un centro de aprendizaje y cultura, donde se desarrolló la literatura cingalesa y se difundió el budismo theravada. Sin embargo, tras la muerte de Parakramabahu I, el reino entró en decadencia y fue invadido por los pandyas de la India, que saquearon y destruyeron gran parte de la ciudad. Polonnaruwa fue abandonada en el siglo XIII y quedó cubierta por la selva hasta que fue redescubierta por los británicos en el siglo XIX.

Polonnaruwa se encuentra en el centro-norte de Sri Lanka, a unos 200 km de Colombo y a unos 60 km de Sigiriya. La ciudad actual es una pequeña población que vive principalmente del turismo y la agricultura. La zona arqueológica se extiende por unos 5 km al norte de la ciudad a lo largo de una carretera principal que conecta los diferentes grupos de monumentos. El clima en Polonnaruwa es tropical, con temperaturas medias de unos 30ºC durante todo el año y lluvias más frecuentes entre octubre y enero. La mejor época para visitar Polonnaruwa es entre febrero y abril, cuando hay menos precipitaciones y más claridad.

Polonnaruwa, la segunda capital del Reino de Sri Lanka, es uno de los lugares históricos más fascinantes del país. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982, la ciudad alberga una vasta colección de ruinas en Sri Lanka que datan de los siglos XI al XIII. Aquí te presentamos los sitios arqueológicos más importantes que no te puedes perder en tu visita a Polonnaruwa:

El Palacio Real, conocido como Vijayanta Pasada, fue el majestuoso hogar del rey Parakramabahu I. Originalmente, el palacio contaba con siete pisos, aunque hoy solo se conservan las ruinas de su base y algunos niveles superiores. Aún puedes ver los restos de gruesas paredes y varias cámaras que te dan una idea de la escala monumental del edificio. Este lugar es uno de los principales símbolos del poder y la grandeza de la antigua Polonnaruwa.

Gal Vihara es uno de los monumentos budistas más impresionantes de Sri Lanka. Se trata de un conjunto de cuatro estatuas de Buda talladas en una gigantesca losa de granito, cada una de ellas representa a Buda en diferentes posturas: sentado, de pie y reclinado. La estatua de Buda reclinado, de más de 14 metros de largo, es una de las imágenes más icónicas del país y es venerada por miles de peregrinos que visitan el lugar cada año.

El Quadrángulo es el núcleo religioso de Polonnaruwa, donde se encuentran algunos de los templos y estructuras más antiguas y sagradas de la ciudad. Entre los edificios más destacados está el Hatadage, un pequeño pero impresionante templo construido por el rey Nissanka Malla para albergar la Reliquia del Diente de Buda. Aunque gran parte del templo está en ruinas, todavía se pueden ver intrincados detalles en sus muros y pilares. Dentro del Quadrángulo también se encuentra el Vatadage, un antiguo santuario circular con esculturas exquisitas que protegían una estatua de Buda.

El Lankatilaka es un templo que destaca por su estructura monumental. Aunque hoy en día solo se conservan las imponentes paredes del santuario, estas alcanzan más de 16 metros de altura. En su interior, se puede observar una enorme imagen de Buda en posición erguida, que en su día fue una de las más grandes de Polonnaruwa. La magnitud de este edificio refleja la importancia de la religión budista en la ciudad.

El Kiri Vihara, o «Templo Blanco», es una gran dagoba (estupa) que se conserva en excelente estado. Su nombre proviene del hecho de que la estupa, hecha de ladrillo y cubierto de una capa de estuco blanco, ha mantenido su color claro a lo largo de los siglos. Rodeada de naturaleza, Kiri Vihara transmite una sensación de paz y solemnidad, siendo un lugar ideal para reflexionar y admirar la arquitectura antigua.

Aunque técnicamente no es un sitio arqueológico, el Parakrama Samudra es uno de los logros de ingeniería hidráulica más importantes de Polonnaruwa. Construido por el rey Parakramabahu, este vasto depósito de agua, conocido como «el Mar de Parakrama», fue esencial para la agricultura de la región. Es un lugar perfecto para relajarse y disfrutar de la tranquilidad, además de admirar la destreza de los antiguos ingenieros cingaleses.

Polonnaruwa es un tesoro de historia antigua y arquitectura impresionante. Explorar estos sitios arqueológicos te transportará a una época en la que el Reino de Sri Lanka floreció como uno de los centros más poderosos del sur de Asia.

La visita completa al complejo arqueológico puede durar entre 3 y 5 horas, dependiendo del tiempo que le dediques a cada lugar. Se puede contratar un guía local que te explique la historia y el significado de cada monumento, ya que hay poca información disponible en el lugar. También se puede alquilar una audioguía en la entrada del complejo por unos $5. La entrada al complejo arqueológico cuesta unos $25 por persona y se puede comprar aquí. El horario de visita es de 7:30h a 18:00h todos los días.

La mejor forma de visitar el complejo arqueológico es en bicicleta o en tuk tuk ya que se divide en varios grupos de monumentos separados entre si y que se recomendamos recorrer en el siguiente orden:

Lo primero que debes hacer es dirigirte a este punto donde se encuentran los restos del palacio del rey Nissanka Malla, que gobernó Polonnaruwa entre 1187 y 1196. El palacio estaba rodeado por un foso y tenía tres pisos y novecientas habitaciones. Junto al palacio se encuentra la sala de audiencias del rey Nissanka Malla, donde se pueden ver unas inscripciones que describen sus logros y virtudes. Se encuentra fuera del complejo y puedes acceder a él sin pagar la entrada. A partir de aquí debes comprar la entrada e iniciar la ruta.

Es el primer grupo que se encuentra al entrar al complejo y pagar tu entrada, y el más cercano a la ciudad actual. Aquí se encuentran los restos del palacio del rey Parakramabahu I, que tenía siete pisos y mil habitaciones, aunque hoy solo se conservan las paredes y algunas columnas. Junto al palacio se encuentra la sala de audiencias, donde el rey recibía a sus invitados y administraba la justicia. También se puede ver el Kumara Pokuna, un estanque con dos leones de piedra que servía como baño real. De camino hacia la siguiente zona se encuentran el Shiva Devale No. 1 y el Shiva Devale No. 2, dos un pequeños templos hindú dedicados al dios Shiva.

Es el grupo más impresionante y famoso que ver en Polonnaruwa, donde se concentran algunos de los templos más bellos y mejor conservados. El Cuadrángulo es un recinto amurallado que contiene varios edificios religiosos, entre los que destacan el Vatadage, un templo circular espectacular, el Thuparama Gedige, el único templo completamente cubierto de Polonnaruwa, el Hatadage, otro templo que también guardó el diente de Buda, y el Lata Mandapaya, una plataforma con columnas en forma de flor de loto. Alrededor del Cuadrángulo se encuentran otros templos importantes, como el Atadage, el primer templo que custodió el diente de Buda en Polonnaruwa, el Satmahal Prasada, una pirámide escalonada de siete niveles, y el Nissanka Lata Mandapaya, un pabellón con columnas en forma de loto.

Es el grupo más disperso del complejo y empieza 1,5 km al norte del cuadrángulo. Aquí se encuentran varios templos budistas e hindúes, como el Rankot Vihara, la mayor dagoba de Polonnaruwa, con 55 metros de altura, el Kiri Vihara, una dagoba blanca que conserva su estuco original y el el Lankatilaka Vihara, un impresionante templo con una enorme imagen de Buda en su interior.

Más hacia el norte y ubicados a unos 3 km de la entrada principal se encuentra el Gal Vihara, uno de los monumentos más emblemáticos y venerados y un punto obligado que tienes que ver en Polonnaruwa. Se trata de un conjunto de cuatro estatuas gigantes de Buda talladas en una sola roca. Hay dos Budas sentados, uno Buda de pie y uno Buda reclinado. Las estatuas son de una gran belleza y expresividad, y muestran diferentes actitudes y gestos del Buda.

Cerca del Gal Vihara se encuentra el Parakrama Samudra, el gran lago artificial creado por el rey Parakramabahu I para regar los campos y abastecer a la ciudad. El lago tiene una superficie de unos 25 quilómetros cuadrados y es uno de los mayores embalses del país. Si aun tienes ganas de ver alguna cosa más, 1,5 kms más al norte se encuentra Tivanka Image House, un edificio que destaca por los frescos pintados de las vidas pasadas de Buda los únicos murales que se conservan de Polonnaruwa.

Este pequeño grupo recomendamos dejarlo para el final por si tenéis tiempo y aun os habéis quedado con ganas de ver algo más. En él podréis un par de atracciones turísticas. En primer lugar una estatua de Buda Sentado de 4 metros de altura, y en segundo lugar el Potgul Vihara: un edificio que se cree que fue utilizado como biblioteca en su época. Este sería el último grupo que tienes que ver en Polonnaruwa si aun tienes algo de tiempo, pero si has visto todo lo demás no es para nada un imprescindible.

Si planeas visitar Polonnaruwa, es útil tener en cuenta algunos consejos prácticos que harán tu experiencia mucho más agradable. A continuación, te damos recomendaciones sobre cómo sacar el máximo partido a tu viaje a esta ciudad histórica:

La mejor época para visitar Polonnaruwa es durante la temporada seca, entre mayo y septiembre, cuando el clima es más fresco y seco. Durante estos meses, podrás explorar las ruinas bajo cielos despejados y con temperaturas más agradables. Evita los meses de los monzones, octubre a enero, cuando las lluvias pueden dificultar el recorrido por los sitios arqueológicos.

Para moverte por Polonnaruwa y visitar los principales sitios arqueológicos, la mejor opción es alquilar una bicicleta o moverte en tuk tuk en caso que tengas uno alquilado. Muchas de las ruinas están relativamente cerca entre sí y recorrerlas en bicicleta o tuk tuk es una manera relajada de explorar la ciudad. En la entrada principal de los sitios arqueológicos y en algunos hoteles cercanos encontrarás bicicletas en alquiler. Otra opción es si prefieres más comodidad, es contratar un tuk tuk que te lleve de un lugar a otro a modo de taxi.

El sitio arqueológico de Polonnaruwa está abierto al público todos los días desde las 7:30 h hasta las 18:00 h, tal y como comentamos al inicio del punto anterior, y se adquiere en este punto. La entrada general cuesta alrededor de $25, que incluye acceso a todos los principales puntos de interés, como Gal Vihara, el Palacio Real y el Cuadrángulo. Es recomendable adquirir las entradas en la taquilla oficial o a través de operadores turísticos de confianza para evitar sobrecargos.

• Ropa adecuada: Como los sitios arqueológicos incluyen templos y lugares sagrados, es importante llevar alguna prenda para cubrirse rodillas y hombros. También se recomienda llevar ropa ligera y transpirable debido al calor tropical de Sri Lanka.
• Protector solar y gorra: El sol puede ser bastante fuerte así que asegúrate de llevar un sombrero o gorra y también protector solar para protegerte de los rayos del sol.
• Botella de agua: Aunque encontrarás vendedores en los alrededores de los sitios más populares, es recomendable llevar tu propia botella de agua reutilizable para mantenerte hidratado, especialmente si planeas moverte en bicicleta.

Polonnaruwa es un sitio arqueológico y espiritual importante, por lo que es fundamental respetar las reglas locales. Evita tocar las ruinas o las estatuas de Buda, ya que pueden dañarse fácilmente. Además, en algunos templos, es necesario quitarse los zapatos antes de entrar, por lo que es útil llevar un calzado fácil de poner y quitar.

El clima en Polonnaruwa puede ser caluroso y húmedo, así que estate preparado para pasar calor y sudar. Es recomendable visitar los sitios temprano en la mañana o en las últimas horas de la tarde para evitar el calor más intenso. En temporada de lluvia es recomendable llevar un paraguas o chubasquero.

Si deseas profundizar en la historia y el significado de cada sitio, puedes contratar un guía turístico local que te acompañe en la visita. Muchos guías están disponibles en la entrada del parque arqueológico, y por un coste adicional te ofrecerán una visita personalizada.

Si quieres pasar la noche en Polonnaruwa tienes varias opciones de alojamiento para todos los gustos y presupuestos. Es una ciudad bastante barata para dormir y no hay demasiadas opciones de lujo salvo el Ekho Lake House. Puedes elegir entre algunos hoteles, hostales, y sobretodo casas de huéspedes o incluso campings. Algunas de las opciones más populares son:

En Polonnaruwa podrás degustar la deliciosa gastronomía de Sri Lanka, basada en el arroz, el curry, las verduras, las frutas y el pescado. Aun así la oferta es bastante limitada a la comida local y tradicional. Podrás probar platos típicos como el rice and curry (arroz con diferentes tipos de curry), el kottu (pan plano troceado y salteado con verduras, huevo y carne o queso), el hopper (una especie de crepe con forma de cuenco que se rellena con huevo, miel o coco) o el pol sambol (una salsa picante de coco rallado, cebolla, chile y lima). Algunos de los lugares más recomendados para comer en Polonnaruwa son:

• Priyamali Gedara: Súper recomendable. Un restaurante familiar que prepara platos tradicionales de Sri Lanka con ingredientes orgánicos de su propio huerto. Tiene un menú fijo que cambia cada día según la temporada y la disponibilidad. Es necesario reservar con antelación.
• The Lake House Restaurant: el restaurante del hotel The Lake House, que ofrece una carta variada con platos locales e internacionales, así como un buffet con opciones vegetarianas. Tiene unas vistas espectaculares al lago y un ambiente tranquilo y elegante.
• Saruketha Restaurant: Ofrece una variedad de platos de Sri Lanka, orientales y occidentales. El restaurante es conocido por sus deliciosos curris, opciones vegetarianas y también opciones veganas. Además, el restaurante ofrece una vista hermosa de los campos de arroz. Incluso se imparten clases de cocina de platos tradicionales de Sri Lanka.