Qué ver y hacer en Galle Sri Lanka: El encanto colonial de Ceilán

Galle, en Sri Lanka, es una ciudad colonial con un encanto único. Con su impresionante fuerte, un patrimonio de la humanidad, y sus calles adoquinadas llenas de historia, Galle se ha convertido en un destino imprescindible para los viajeros que buscan cultura, historia y playas espectaculares. Esta guía completa te llevará por las mejores cosas que ver y hacer en Galle, para que disfrutes al máximo de tu visita a este rincón del sur de Sri Lanka

Galle se encuentra en la costa suroeste de Sri Lanka, a unos 120 km de la capital Colombo. Tiene una población de unos 100.000 habitantes, y su clima es tropical monzónico, con temperaturas medias de 27ºC y su temporada de lluvias es entre mayo y septiembre. Es la capital de la provincia del Sur y la ciudad más grande del distrito de Galle. La ciudad es conocida por su patrimonio colonial, que se refleja en su arquitectura y diseño urbano. La ciudad es un importante puerto marítimo y un destino turístico popular debido a sus playas, monumentos históricos y festivales culturales

Galle es una ciudad con más de 2.000 años de historia, que ha sido testigo del paso de diferentes civilizaciones y culturas. Su nombre proviene del término portugués «galo», que significa gallo, el animal que aparece en el escudo de armas de la ciudad. Los portugueses fueron los primeros en llegar a Galle en el siglo XVI, y construyeron una fortaleza para defenderse de los ataques de los reinos locales. Más tarde, los holandeses expulsaron a los portugueses y ampliaron la fortaleza, convirtiéndola en una ciudad amurallada con iglesias, palacios, hospitales y almacenes. Finalmente, los británicos tomaron el control de Galle en el siglo XIX, y le dieron un toque victoriano con faros, escuelas y oficinas. Hoy en día, Galle es una ciudad multicultural, donde conviven budistas, musulmanes, cristianos e hindúes. Todo esto y mucho más es lo que podrás ver en Galle.

El Fuerte de Galle, una de las principales atracciones de la ciudad, es un impresionante vestigio de la historia colonial en Sri Lanka. Fue construido inicialmente por los portugueses en 1588, y más tarde, en 1649, los holandeses ampliaron y fortificaron la estructura. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988, el fuerte es un ejemplo excepcional de la arquitectura militar europea con influencias del sudeste asiático.

Pasear por las calles del Fuerte de Galle es como retroceder en el tiempo. Las casas coloniales restauradas albergan museos, galerías de arte, tiendas de artesanía y restaurantes, lo que convierte al fuerte en una mezcla viva de pasado y presente. Los visitantes pueden recorrer las murallas y disfrutar de vistas panorámicas del océano Índico, con la brisa marina envolviéndolos. Un punto de interés clave dentro del fuerte es la Torre del Reloj, un ícono que ha resistido el paso del tiempo desde el siglo XIX.

Además, el fuerte es el hogar de la Iglesia Reformada Holandesa, construida en 1755, que sigue en pie como un importante monumento histórico. También se pueden explorar otros puntos de interés, como el Templo Budista Sudharmalaya, que simboliza la integración cultural del fuerte, donde conviven elementos budistas, cristianos y musulmanes en armonía.

No te pierdas los atardeceres desde las murallas del fuerte. Es uno de los momentos más especiales, donde el sol se sumerge en el océano creando un paisaje espectacular.

A continuación te mostramos un mapa con los principales atractivos de Galle para que la recorras a pie a tu aire y explores sus rincones principales:

Galle alberga una fascinante variedad de museos que te permitirán profundizar en la rica historia de la ciudad y la región. Algunos de los museos más destacados incluyen:

• Museo del Fuerte Holandés: Dentro de una casa del siglo XVII, este museo cuenta la historia de la época colonial, con artefactos como mobiliario antiguo, cerámicas y mapas que muestran la importancia estratégica de Galle durante los siglos de dominio portugués, holandés y británico.
• Museo Nacional de Galle: Ubicado en una antigua casa colonial dentro del fuerte, este museo ofrece una colección diversa que abarca desde artefactos arqueológicos hasta objetos que muestran la historia marítima de Galle. Entre los elementos más interesantes se encuentran las herramientas utilizadas en la construcción del fuerte y una colección de armas antiguas.
• Museo Marítimo Nacional: Este museo es una parada obligatoria para los amantes de la historia naval. Exhibe artefactos relacionados con el comercio marítimo, los naufragios y la vida en alta mar que conectan a Sri Lanka con los antiguos comerciantes árabes, chinos y europeos.

Aunque el Fuerte de Galle es la principal atracción histórica, la zona ofrece una variedad de playas impresionantes para aquellos que buscan relajarse o disfrutar de actividades acuáticas. Entre las más populares se encuentran:

• Unawatuna Beach: A solo 5 km del fuerte, Unawatuna es una de las playas más famosas de Sri Lanka, con arenas doradas y aguas cristalinas. Ideal para nadar y hacer snorkel, esta playa también cuenta con una vibrante vida nocturna, con bares y restaurantes que ofrecen música en vivo.
• Jungle Beach: Esta pequeña playa escondida, situada entre Galle y Unawatuna, es ideal para aquellos que buscan un ambiente más tranquilo y privado. Rodeada de vegetación densa, Jungle Beach es un lugar perfecto para hacer snorkel y explorar la vida marina.
• Playa de Koggala: Un poco más alejada pero aún accesible desde Galle, Koggala es famosa por sus largas extensiones de arena y sus vistas impresionantes. Es un lugar ideal para relajarse, dar largos paseos o practicar surf.

Cada una de estas playas es una excelente opción para los viajeros que quieren complementar su experiencia histórica con un poco de sol y mar.

La vida en Galle no solo se limita al fuerte y las playas. Los mercados locales son un punto de encuentro esencial para conocer la cultura local y adquirir productos frescos, especias y artesanías típicas. El Dutch Market es uno de los más antiguos y conocidos, donde se pueden encontrar frutas tropicales frescas, especias aromáticas y productos autóctonos que reflejan la diversidad culinaria de Sri Lanka.

En cuanto a la vida nocturna, Galle ofrece una experiencia más tranquila en comparación con otras ciudades de Sri Lanka, pero dentro del fuerte y en sus alrededores encontrarás bares y restaurantes que se animan por la noche. Los bares de la zona también ofrecen cócteles exóticos y una amplia selección de cervezas locales.

Llegar a Galle es muy fácil desde las principales ciudades de Sri Lanka. Desde Colombo, puedes tomar un tren escénico a lo largo de la costa suroeste, una experiencia que muchos viajeros consideran una de las mejores en Sri Lanka. También hay autobuses y taxis disponibles desde Colombo y otros destinos como Bentota o Hikkaduwa. Si prefieres la comodidad, puedes contratar un transporte privado o alquilar un coche para disfrutar del trayecto a tu ritmo. A continución te detallamos las diferentes opciones:

• En tren: Es la forma más económica y pintoresca de viajar a Galle, ya que el tren recorre la costa sur ofreciendo unas vistas espectaculares. El trayecto dura unas 3 horas y media, y el billete cuesta unos 180 LKR (0,90€) en tercera clase.
• En autobús: Es la forma más rápida y frecuente de llegar a Galle, ya que hay autobuses cada media hora desde la estación central de Colombo. El trayecto dura unas 2 horas y media, y el billete cuesta unos 400 LKR (2€) en autobús normal o 800 LKR (4€) en autobús exprés.
• En coche o taxi: Es la forma más cómoda y segura de viajar a Galle, pero también la más cara. Se puede contratar un taxi o coche con conductor desde el aeropuerto o desde cualquier punto de Colombo. El trayecto dura unas 2 horas, y el precio ronda los 10.000 LKR (50€).
• En Tuk tuk: La forma más original de llegar sin duda es el Tuk Tuk. Si te gusta la aventura y no vas con prisas (ya que estos vehículos tienen sus propias limitaciones de velocidad) esta también es una buena opción. Puedes alquilar tu propio Tuk Tuk o contratar un servicio de taxi.

Galle ofrece una amplia variedad de alojamientos que van desde lujosos hoteles boutique hasta acogedores guesthouses. Aquí te dejo una lista de recomendaciones según el tipo de presupuesto:

Galle es un lugar ideal para degustar la gastronomía de Sri Lanka, que se caracteriza por el uso de especias, arroz, coco y pescado. También se pueden encontrar restaurantes de cocina internacional, como italiana, china o india. Algunos lugares recomendables son:

• Imals Restaurant: Si buscas un restaurante puramente cingalés con comida tradicional y muy familiar, este es tu sitio. Tiene un ambiente acogedor y relajad y una decoración sencilla pero elegante. El servicio es atento y amable, y los precios son razonables. Imals Restaurant es una buena opción para disfrutar de una comida auténtica y sabrosa en Galle.
• Elita Restaurant: Especializado en mariscos frescos y cocina fusión, este restaurante te sorprenderá con sus sabores y su ambiente acogedor. Puedes elegir entre una gran variedad de pescados y mariscos, como langostas, cangrejos, atún o gambas, y pedir que te los preparen al estilo belga, tailandés o ceilandés. El chef tiene más de 13 años de experiencia en Europa y sabe cómo combinar los ingredientes locales con las influencias internacionales. El restaurante está ubicado en la calle Middle, en el centro histórico de Galle.
• Lucky Fort Restaurant: Si quieres probar el auténtico curry de Sri Lanka, este es el lugar indicado. Se trata de un pequeño restaurante familiar que ofrece un menú fijo de 10 curries y arroz, de los cuales uno es de pescado y el resto son veganos o vegetarianos. Los curries son caseros y se elaboran con especias naturales y productos locales. El restaurante está situado en la calle Parawa, cerca del fuerte de Galle.
• The Pasta Factory: Para los amantes de la pasta italiana, este restaurante es una opción excelente. Aquí podrás degustar pastas frescas hechas a mano, con salsas tradicionales o innovadoras, como la carbonara de coco o la boloñesa de atún. También tienen opciones sin gluten y veganas. El restaurante tiene un ambiente moderno y acogedor, y está ubicado en la calle Pedlar, frente al fuerte de Galle.
• AQUA Forte: Si buscas un restaurante elegante y sofisticado, este es el lugar perfecto. Se trata de un restaurante italiano que ofrece platos refinados y auténticos, elaborados con ingredientes de alta calidad. Podrás degustar desde antipasti y ensaladas, hasta risottos, pastas y carnes, acompañados de una selección de vinos italianos. El restaurante tiene un ambiente romántico y tranquilo, y está situado en la calle Leyn Baan, dentro del fuerte de Galle.

• The Shack Beach Cafe: Si quieres relajarte frente al mar, este café es el lugar ideal. Ofrece una carta variada de mariscos, pizzas, hamburguesas, ensaladas y postres, con opciones para todos los gustos. El café tiene una terraza con vistas a la playa de Unawatuna, donde podrás disfrutar del sol y la brisa marina. El café está abierto desde el desayuno hasta la cena, y está situado en la carretera Matara, a unos 6 km de Galle.

• La mejor época para ver Galle es entre diciembre y abril, cuando el clima es más seco y soleado. Entre mayo y septiembre hay más lluvias y humedad.
• Dentro del casco antiguo hay varios puntos de información turística, donde se puede conseguir un mapa gratuito y algunos folletos sobre la historia y los lugares de interés que ver en Galle.
• Galle es una ciudad segura y tranquila, pero se recomienda tener precaución con los objetos personales y evitar caminar solos por la noche.
• La forma más fácil de moverse por Galle es a pie o en bicicleta, ya que la ciudad es pequeña y compacta. También se puede tomar un tuk tuk o un taxi para distancias más largas o para salir de la ciudad.
• Se recomienda llevar un sombrero, gafas de sol y protector solar para protegerse del sol.

Galle es un buen punto de partida para hacer excursiones a otros lugares interesantes de la zona y principalmente para recorrer sus hermosas playas. A continuación te hablamos de algunas de ellas y de una reserva natural interesante para visitar:

• Hikkaduwa: Una playa popular a unos 20 km de Galle, famosa por sus arrecifes de coral y su vida marina. Se puede hacer snorkel o buceo para ver tortugas, peces tropicales y hasta tiburones.
• Mirissa: una playa tranquila a unos 40 km de Galle, donde se puede disfrutar del paisaje y del ambiente relajado. También se puede hacer una excursión en barco para avistar ballenas y delfines entre noviembre y abril.
• Sinharaja Forest Reserve: una reserva natural a unos 80 km de Galle, que alberga uno de los últimos bosques vírgenes del país. Se puede hacer senderismo o trekking para observar la flora y la fauna únicas del lugar. Hay distintas entradas a lo largo del parque y desde cada una se pueden recorrer distintos senderos.

Galle es una ciudad rica en historia y cultura, y a lo largo del año celebra una serie de festivales y eventos que atraen tanto a locales como a turistas. Estos eventos son una excelente oportunidad para sumergirse en la vibrante vida cultural de Sri Lanka mientras disfrutas de la belleza histórica del Fuerte de Galle y sus alrededores. A continuación, te presentamos algunos de los festivales y eventos más destacados de Galle:

El Galle Literary Festival es uno de los eventos culturales más importantes de Sri Lanka y se celebra anualmente en el mes de enero. Desde su creación en 2007, ha ganado fama internacional, atrayendo a escritores, poetas, artistas y lectores de todo el mundo. Este festival ofrece una plataforma para celebrar la literatura y el arte a través de una serie de eventos, como conferencias, lecturas, paneles de discusión y talleres.

Los asistentes pueden interactuar con autores de renombre mundial y descubrir el trabajo de escritores emergentes de la región. Además, el festival no se limita solo a la literatura: incluye actividades como recorridos por el Fuerte de Galle, proyecciones de películas y actuaciones musicales en vivo. Es una experiencia única para cualquier amante de la cultura que desee descubrir la rica herencia literaria de Sri Lanka en un entorno tan pintoresco como el Fuerte de Galle.

El Festival Vesak es una celebración religiosa que conmemora el nacimiento, la iluminación y el fallecimiento de Buda. Aunque se celebra en toda Sri Lanka, la ciudad de Galle ofrece un entorno único para disfrutar de las festividades, especialmente dentro del Fuerte. Durante el mes de mayo, las calles se llenan de linternas de papel, decoraciones coloridas y altares iluminados.

Es una oportunidad maravillosa para experimentar la devoción budista de la comunidad local, además de disfrutar de los desfiles, las ceremonias religiosas y la distribución de comida gratuita en los puestos de caridad, conocidos como «dansalas». El Fuerte de Galle, con sus murallas históricas y su atmósfera tranquila, se transforma en un espacio espiritual lleno de luz y serenidad durante este festival.

El Año Nuevo Cingalés y Tamil es uno de los eventos más importantes en Sri Lanka, y Galle no es la excepción. Celebrado en abril, este festival marca el comienzo de un nuevo año astrológico y está lleno de costumbres tradicionales, como la preparación de platos especiales, juegos folclóricos y ceremonias religiosas.

Durante este período, los mercados locales de Galle se llenan de actividad, y tanto locales como turistas disfrutan de las festividades en las calles. El Fuerte de Galle también se convierte en un lugar de encuentro para familias y amigos que participan en diversas celebraciones. Es una excelente oportunidad para experimentar la cultura local en su máxima expresión, con un enfoque en la hospitalidad y el sentido de comunidad.

Galle es un destino que combina historia, cultura y playas en una experiencia única. Ya sea que te atraigan los encantos coloniales del fuerte o las cristalinas aguas de sus playas, Galle tiene algo que ofrecer a cada viajero. ¡No pierdas la oportunidad de descubrir este tesoro en el sur de Sri Lanka!