Guía del Parque Nacional de Tortuguero en Costa Rica

Si te gusta la aventura, la biodiversidad y el ecoturismo, el Parque Nacional de Tortuguero es el lugar ideal para ti. Este parque se encuentra en la costa caribeña de Costa Rica, en la provincia de Limón, y es uno de los principales iconos turísticos del país, cuyo principal interés es la anidación de tortugas en sus playas protegidas. Aquí podrás disfrutar de una experiencia única en contacto con el bosque tropical húmedo, los humedales, los ríos, los canales y la playa, donde podrás observar una gran variedad de flora y fauna, incluyendo cuatro especies de tortugas marinas que anidan en sus arenas.

Tortuguero es un pequeño pueblo ubicado en la costa caribeña de Costa Rica, en la provincia de Limón. Su nombre significa «lugar de las tortugas» y hace referencia a la importancia que tiene este sitio para la conservación de estos reptiles. El pueblo se encuentra rodeado por el Parque Nacional Tortuguero, que fue creado en 1970 y tiene una extensión de 76.937 hectáreas, de las cuales 50.284 son marinas y 26.653 son terrestres.

El parque protege una gran variedad de hábitats, como bosques lluviosos, pantanos herbáceos, yolillales (bosques inundados por palmas), playas y arrecifes coralinos. En estos ecosistemas se pueden observar más de 400 especies de árboles, 2.200 especies de plantas, 60 especies de anfibios, 111 especies de reptiles, 57 especies de crustáceos, 30 especies de peces de agua dulce y 400 especies de aves. Entre los animales más emblemáticos del parque se encuentran el manatí, el jaguar, el mono aullador, el perezoso, el caimán, el cocodrilo, el tapir y el ocelote.

Pero sin duda, el mayor atractivo del parque son las tortugas marinas que llegan cada año a desovar en sus playas. Entre julio y octubre se puede presenciar el espectáculo de la tortuga verde (Chelonia mydas), que puede medir hasta 1,5 metros y pesar hasta 200 kilos. También se pueden ver otras especies como la tortuga baula (Dermochelys coriacea), la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) y la tortuga cabezona (Caretta caretta). Para observar este fenómeno natural es necesario contratar un guía autorizado y seguir las normas establecidas para no molestar a los animales.

El Parque Nacional de Tortuguero se ubica al noreste del territorio costarricense, cerca de la frontera con Nicaragua. Debido a su aislamiento geográfico, el acceso es posible únicamente a través de lanchas pequeñas o avionetas. Hay dos formas principales de llegar al parque:

• Por vía terrestre y fluvial: desde San José, se debe tomar la carretera 32 hacia Limón y luego seguir por la ruta 247 hasta el pueblo de La Pavona, donde se puede dejar el vehículo en un aparcamiento vigilado. Desde ahí, se toma una lancha que recorre el río La Suerte hasta llegar al pueblo de Tortuguero, que se encuentra al norte del parque. El viaje dura aproximadamente una hora y tiene un coste de 5.000 colones por persona (8,5€). También se puede tomar un bus desde San José hasta Cariari y luego otro hasta La Pavona, donde se aborda la lancha.

• Por vía aérea: desde San José, se puede tomar un vuelo doméstico hasta el aeropuerto de Tortuguero, que se encuentra al sur del parque. El viaje dura unos 30 minutos y tiene un costo de unos 90€ por persona. Desde el aeropuerto, se puede tomar una lancha o un taxi acuático hasta el pueblo de Tortuguero.

El Parque Nacional de Tortuguero ofrece una gran variedad de actividades para todos los gustos y edades. Además de relajarse en sus playas, algunas de las actividades más populares a realizar en este mágico lugar son:

Observar las tortugas marinas: el principal atractivo del parque es la posibilidad de observar las tortugas marinas que llegan a desovar en sus playas entre julio y octubre. Se trata de cuatro especies: la tortuga verde, la tortuga baula, la tortuga carey, y la tortuga cabezona. Para verlas, se debe contratar un guía autorizado y respetar las normas de conducta establecidas por el parque, como no usar luces artificiales, no tocar ni molestar a las tortugas, no caminar sobre los nidos y mantener una distancia prudente.

Recorrer los canales: el parque cuenta con una extensa red de canales naturales y artificiales que comunican el mar Caribe con los ríos y lagunas del interior. Estos canales son ideales para navegar en lancha o en kayak y observar la rica vida silvestre que habita en sus orillas, como monos, perezosos, caimanes, cocodrilos, nutrias, iguanas, garzas, tucanes y muchas más especies.

Hacer senderismo: el parque cuenta con varios senderos que permiten adentrarse en el bosque tropical húmedo y apreciar su diversidad vegetal y animal. Algunos de los senderos más recomendados son el Sendero Gavilán, que tiene una longitud de 2 km y una dificultad baja; el Sendero Chiquero, que tiene una longitud de 1 km y una dificultad media; y el Sendero Cerro Tortuguero, que tiene una longitud de 3 km y una dificultad alta. Este último conduce hasta la cima del cerro Tortuguero, que es la formación más alta de la zona y ofrece una vista panorámica del humedal más grande del país.

Visitar el pueblo de Tortuguero: el pueblo es un lugar encantador y acogedor, donde se puede apreciar la cultura caribeña y la vida local. Se puede pasear por sus calles, visitar la iglesia, el cementerio, el museo de la tortuga y el Centro de Visitantes del Parque Nacional. También se puede disfrutar de la gastronomía típica, basada en pescado, mariscos, frutas y coco.

Disfrutar de la playa: aunque la playa de Tortuguero no es apta para el baño debido a las fuertes corrientes y a la presencia de tiburones, sí que se puede disfrutar de su belleza y de su ambiente tranquilo. Es un lugar ideal para relajarse, tomar el sol, leer un libro o hacer yoga. Eso sí, hay que respetar las zonas acotadas para la anidación de las tortugas y no dejar basura ni huellas.

Visitar el museo y el centro de visitantes: en el pueblo de Tortuguero se encuentra el Museo de la Tortuga Marina (Sea Turtle Conservancy), que ofrece información sobre la biología, la ecología y la conservación de las tortugas marinas que anidan en el parque. También se puede visitar el Centro de Visitantes del Parque Nacional Tortuguero (SINAC), que cuenta con una exposición sobre la historia, la cultura y los ecosistemas del parque.

El Parque Nacional de Tortuguero cuenta con una amplia oferta de alojamiento para todos los presupuestos y preferencias. La mayoría de los hoteles y hostales se encuentran en el pueblo de Tortuguero, que ofrece servicios básicos como restaurantes, tiendas, bancos y farmacias. También exista la opción de alojarse a las afueras del pueblo en lujosos resorts. Aquí recomendamos algunas opciones para todos los bolsillos.

En Tortuguero hay varios restaurantes donde se puede degustar la comida típica del Caribe costarricense, así como platos internacionales. Los precios varían según el tipo y la calidad de los establecimientos, pero en general son asequibles. Algunos ejemplos de restaurantes son:

• El Patio: Ofrece una variedad de platos típicos de la región. El restaurante también cuenta con un jardín, una terraza, un bar y un alojamiento para los huéspedes que quieran disfrutar de la naturaleza y la tranquilidad del lugar. Tiene vistas espectaculares al río y al atardecer, es una excelente opción para cenar en Tortuguero.

• Budda Café: ubicado frente al canal principal, este restaurante tiene una terraza con una vista espectacular. Ofrece una carta variada, con opciones vegetarianas y veganas. Destacan sus desayunos, sus batidos naturales y sus postres caseros.

• Miss Junie’s: este restaurante forma parte del hotel del mismo nombre, fundado por una de las pioneras del turismo en Tortuguero. Su cocina es auténtica y casera, con platos como el arroz con pollo, el casado o el gallo pinto. Además, ofrece un buffet libre para el desayuno y la cena.

• Mi Niño: este restaurante es una opción económica y sencilla, pero con mucho sabor. Su menú incluye sopas, ensaladas, sandwiches, tacos, burritos y nachos. También tiene un servicio de delivery.

Antes de visitar el Parque Nacional de Tortuguero, es importante tener en cuenta algunas recomendaciones para disfrutar al máximo de tu viaje:

El acceso a Tortuguero es únicamente por vía acuática o aérea. Puedes llegar en lancha desde La Pavona o Moín, o en avioneta desde San José o Limón. Te recomendamos reservar tu transporte con anticipación y verificar los horarios y tarifas. No existen vehículos terrestres motorizados en Tortuguero

El clima en Tortuguero es húmedo y lluvioso durante todo el año. La temperatura promedio es de 26°C. Te sugerimos llevar ropa ligera, impermeable, repelente de insectos y protector solar.

Para ingresar al Parque Nacional Tortuguero debes pagar una entrada de $15 (13,5€) por persona (extranjeros) o 1.000 colones (nacionales). El horario es de 6:00h a 18:00h. Puedes contratar un guía local o hacer el recorrido por tu cuenta. Los Tours nocturnos empiezan entre 21:00h y 22:00h.

Dentro del parque podrás disfrutar de varias actividades, como caminatas por los senderos, navegación por los canales, observación de aves y fauna silvestre, visita al museo de la tortuga y al mirador del volcán Tortuguero.

Si quieres ver el desove de las tortugas verdes, debes visitar Tortuguero entre julio y octubre. Es necesario reservar un tour nocturno con una organización autorizada y seguir las normas establecidas para no molestar a los animales.

Tortuguero tiene una oferta variada de alojamientos para todos los gustos y presupuestos. Puedes elegir entre hoteles ecológicos, cabañas rústicas, hostales o campings. Te aconsejamos reservar con tiempo y consultar las facilidades y servicios que ofrecen.

Tortuguero es un lugar tranquilo y seguro, pero siempre es bueno tomar precauciones básicas. No camines solo por la playa de noche, no dejes tus pertenencias sin vigilancia y respeta a los lugareños y su cultura.